半升米前尽折腰（1 / 2）

算盘里的算珠，哒哒哒作响。陈家米铺的掌柜、账房先生，在米仓灰烬前，将陈家的损失，盘点清算个明白，呈报给自家老爷。

陈老爷独自坐在地上，两眼失神，对于家中损失，早有预料。听完账目，陈老爷自地上起身，一时哈哈大笑。

他将身上一身脏兮兮的锦缎脱去，随手一丢。一头长发，零零乱乱，他脚步不稳，边走边喊，“完啦，我陈家今日算是完啦，楚镇再也不会有我楚家啦，楚镇今后，再也不会有我楚家啦……”

陈老爷叫喊着，像是发疯了一般。

米铺掌柜与账房先生面面相觑，不知如何是好。陈家以米业为基，为楚镇四大米号之末。没了米粮，便是没了生计。这倒也难怪陈老爷疯疯癫癫，大抵是不愿相信，米铺走水的事实。

旁边李家的掌柜、账房先生，见得陈老爷惨状，也是一阵叹息。二人对着账簿，点算完李家的损失，径直折返李府，呈报概况。

李府大堂中的李老爷，板着了身子，将二人所述账目听完，脸色顿时铁青。

他顺手拾起身旁的白瓷茶盏，立时摔在地上。茶盏碎裂，化为无数碎屑。那茶盏本是他的心爱之物，当年买时，费了千金。盛怒之下，他已顾不得思辨茶盏之上，花了多少纹银。

“要尔等何用？要尔等何用？还有办法筹备到粮食么？售粮是我们李家最大的买卖。没米卖了，你让我李家在楚镇怎么活？怎么活？”李老爷气急败坏，张嘴就骂。

米铺掌柜连连点头，低沉应声，“我等正在想办法。楚镇偏僻，若要大批采粮，要费些日子。老爷若还能拿得出余钱，想来还能东山再起。”他额头冒汗，生怕再触老爷心中怒火。

“钱钱钱，我们李家哪来的钱？这米仓的库粮，都是我李家借金家的钱买的。本是想售卖一年，回个本，了个账。现在，都等着喝西北风吧……”李老爷厉声呵斥完，神色一变，愁眉紧锁，不再说话。

过了许久，李老爷长长叹息了一声，似乎是认了命。他挥了挥手，“算了算了，都下去罢。我李家，也养不起诸位了。往后，你们好自为之，再寻别的东家，另谋出路去吧。”

“老爷，老爷……”掌柜的与账房先生抬头，连叫几声，试图让李老爷改了主意。李老爷再次挥了挥手，直截了当，不再想听二人言语，而后便是哑言叹息。

二人互相瞅了瞅对方，自知李老爷心意已决，再也劝不动。二人顿时，痛哭流涕、满是心伤，自李府出去。他二人，在李家兢兢业业，已是执掌柜台十余载。谁能想到，一场大火，便是烧掉了自己的饭碗，自此没了靠山。

金家之中，一队家丁自后门而出，径直往清欢河而去。众人在清欢畔停下，一个个不假思索，跳入了河中，一阵打捞。

片刻后，众人终有所获，在河中捞起了一具尸体。尸体浮肿尚轻，该是死了不过一日。众人将尸体包裹，在夜色之中，抬进了金府。

皮鞭狠狠地，打在尸体之上。金老爷在院中，眼睛里几分恨意。秦管事候立在旁，未有言语。

那尸体，正是许浪的尸身。今日秦管事呈报米仓损失，金老爷气不过，便是派人打捞了他的尸身。皮鞭在尸体上留下印痕，每打一鞭，金老爷便是气消半分。

待鞭手抽打了三百七十一下，金老爷终是喊了停。他回身，只见许浪的尸身，已经被打得糜烂不堪，看着都让人觉得恶心。

金老爷皱眉，“我金家数月的买卖，尽毁在你手。你受我百鞭，也是应该。别以为一死就能一了百了，我要让你，死了也不得安宁。”

“把他拖出去吧，肉糜一块一点，尽数扒拉下来喂狗。尸骨剁碎了，抛入清欢河中。”金老爷终是气消。身旁的家丁，捂着鼻子，忍着呕吐的难受，将许浪糜烂的身体，拖将下去。

钱文言将米仓的账目，算了个明白，与楚阳在府中商议。一夜大火，烧了楚家四家米号。二人料想，不出三日，楚镇之中，必定米价横飞。二人商议良久，决意取了府中银钱，去往邻镇购粮，满足楚族上下吃食。

果不其然，不出三日，楚镇之中，大大小小的米号，皆是打出了招牌，“斗米百文”。招牌一打，楚镇街市四大米号走水的消息也不胫而走。楚镇的百姓，有了预见，生怕后边没有米粮。老弱妇孺，纷纷走上街道，购买米粮。

不出半日，小的米号，再也撑不住楚镇诸多百姓购粮。铺中米粮，售了个干干净净。